Roy Crane

Pai da Tira de Aventuras

Mario Latino

Roy Crane, filho único do advogado Royston Crane e de Mamie Douthit, nasce no dia 22 de novembro de 1901 em Abilene, Texas. Aos 14 anos faz o curso por correspondência de Charles Landon sem imaginar que com esse curso garantiria, anos mais tarde, um emprego sob as ordens do próprio Landon.

Após terminar o ginásio, o jovem Crane se matricula na universidade Hardin-Simmons em Abilene e, mais tarde, se transfere para a Universidade do Texas em Austin. Descontente com a universidade, se muda para Chicago em 1920 e tenta a Chicago Academy of Fine Arts, onde conhece Leslie Turner, com quem iniciará uma longa e sólida amizade. Depois de agüentar um semestre, Crane e Turner, que também era texano, decidem voltar para casa. A longa viagem, de carona nos trens de carga, seria mais tarde matéria para as aventuras da sua comic strip mais famosa, Wash Tubbs.

De volta ao Texas, Roy Crane trabalha como repórter para o Austin American, mas é inquieto demais e não dura muito no emprego. Tenta novamente a Universidade do Texas e, mais uma vez, abandona-a para singrar os mares a bordo de um cargueiro que vai para Europa. Na volta, Crane pula nas docas de New York e tenta, de novo, o jornalismo. Nos dois anos seguintes trabalha no departamento de Arte do New York World, entintando as páginas dominicais de H.T. Webster. Em 1923, Leslie Turner vai para New York com a idéia de ganhar a vida como ilustrador e a velha amizade recomeça.

Nos primeiros tempos Crane tenta vender um cartum para o United Feature Syndicate, mas só dois jornais se entusiasmam com a idéia. Um editor simpático recomenda-lhe que tente vender seu trabalho para a Newspaper Enterprise Association, onde seu humor caipira se encaixaria melhor. O jovem artista ignora que Charles N. Landon, diretor do NEA, é também o diretor do curso por correspondência que ele fizera na adolescência. A política de Landon é contratar a qualquer um que tivesse feito seu curso, independentemente das suas qualidades artísticas. É assim que Roy Crane começa a fazer Washington Tubbs II. A primeira tira é publicada no dia 21 de abril de 1924. Ninguém poderia imaginar que aquela tira estaria destinada a ser a primeira tira de aventuras da história dos comics. E Crane ignora que está fazendo algo que ninguém tentara antes.

No início Wash Tubbs II não passa de uma tira de humor. O próprio protagonista, baixinho e usando óculos que lembram vagamente o comediante Harold Lloyd, parece sugerir isso. A situação também é de comédia, com Tubbs trabalhando numa mercearia enquanto namora a filha do patrão. Aos poucos Crane deixa o humor de lado e, visto que seus dias de andarilho parecem ter terminado, a solução é mandar Tubbs no seu lugar. Na primeira aventura Wash Tubbs vai aos mares do Sul à procura de um tesouro. Cinco meses depois a tira não é mais a mesma. Crane abandona a linguagem de gags rápidas e coloca seu herói numa seqüência de aventuras de tirar o fôlego.

Em 1929, Tubbs resgata numa masmorra do reino de Candelária um certo prisioneiro que passará a ser conhecido como Capitão Easy. Easy é o clássico soldado de fortuna - ex-boxeador, cozinheiro, aviador, scout, soldado de infantaria -, capaz de enfrentar tudo e todos com seus punhos e inteligência. Ele se alia ao protagonista e daí em diante ambos passarão a enfrentar os perigos juntos. A intensidade das aventuras também é maior. O desenho de Crane, que vai adquirindo características realistas, é impressionante. O artista experimenta com um papel chamado craftint com o qual é capaz de criar várias texturas. A tira se torna a favorita dos leitores.

Easy rapidamente rouba o lugar de Tubbs como protagonista, obrigando Roy Crane a mudar o título da página dominical para Captain Easy - Soldier of Fortune. No início da II Guerra, Tubbs casa-se, providencialmente, e desaparece da tira para sempre. Easy é lançado, então, numa série de aventuras contra o nazi-fascismo.

Crane concentra sua energia criativa em leiautes imaginativos e seqüências de ação como nunca antes alguém bolou nas tiras em quadrinhos. Passando a se dedicar mais aos roteiros, deixa boa parte dos desenhos para seus assistentes. Em 1937, decide tomar umas férias de seis semanas e confia a tira para o amigo Leslie Turner.

Em 1943 Roy Crane abandona Captain Easy para criar uma nova tira para o King Features Syndicate. Hearst, seguindo sua velha prática de levar os melhores desenhistas dos concorrentes, tem oferecido para Crane um melhor salário e a propriedade intelectual da nova tira. Crane lança Buzz Sawyer em novembro de 1943. Aproveitando o momento histórico, Crane faz de Buzz um piloto da marinha em plena guerra mundial. As aventuras são de arrepiar.

Mais tarde, com o final da guerra e o início da Guerra Fria, Sawyer continua ligado ao governo dos Estados Unidos combatendo o perigo comunista na América Central. Pela qualidade da sua obra, Crane recebe o prêmio Reuben em 1959 e, em 1974, o Yellow Kid no Salone Internazionale dei Comics em Lucca, Itália. Morre em 1977.

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